Het woord acupunctuur komt van het Latijnse "acus punctura", dat letterlijk "naalden steek” betekent. Het is een onderdeel van Chinese geneeskunde en men schat dat het rond 3000 v. Chr. is ontstaan. Andere onderdelen van de Chinese geneeskunde zijn: kruidentherapie, Tui Na (meridiaan massage) en Qi Qong. Chinese geneeskunde benadert ziekte op een andere manier dan westerse geneeskunde; zij gaat uit van de mens in zijn geheel en niet vanuit een ziekte op zich. Westerse en Chinese geneeskunde sluiten elkaar niet uit, zij kunnen juist een goede combinatie met elkaar vormen.