Aromatherapie is een holistische therapie waarbij gebruik gemaakt wordt van etherische, of ook wel genoemd, essentiële oliën. Holistisch wil zeggen dat er bij een behandeling gekeken wordt naar zowel het lichaam als de psyche. Vaak zijn lichamelijke klachten een verlengde van psychische klachten (denk aan spanningshoofdpijn). Etherische olie kan simpel gezegd gezien worden als het zweet van een plant. De geur van een bloem wordt veroorzaakt door de etherische olie van de plant. Bloemen geuren met name 's avonds omdat ze zich dan herstellen (zweten) na een warme dag. Etherische olie wordt uit verschillende planten(bomen)delen gewonnen. Een herkenbaar voorbeeld van etherische olie is het schillen van een sinaasappel. Wanneer men de schil samenknijpt springt er vocht uit de schil (prikt in de ogen) dat is de etherische olie van de sinaasappel.

Etherische oliën hebben een sterk effect op de psyche. Het is bekend dat 2 zenuwbanen direct van het reukzintuig naar het limbische systeem lopen (dit is het deel van de hersenen dat betrokken is bij het geheugen en de emoties). Een voorbeeld uit het dagelijks leven is dat men een geur waarneemt en weer aan vroeger moet denken (associatie).